天文学家认为,恒星星系中最适宜生命存在的环境是一个"可居住区",那里的星球表面温度不高不低,允许液态水的存在。此前曾有研究显示,当太阳这样的恒星内部不断升温,体积不断膨胀时,它们周边的可居住区将会随之变宽、变大。
科学家对太阳系内可居住区在与太阳不同距离处可能存在的时间长短进行了推算,并将之与地球生命的产生时间进行了对比,希望能够了解那些来自太阳,不断扩展的"热浪"是否会温暖一些曾经冰冻的星球,为新的太空生命的诞生提供契机。
时任美国宇航局(NASA)局长格里芬认为人类必定移民外星球。人类太空探索的目标不仅是科学探索,还要试图扩大人类的居住范围。从历史来看,单独一颗行星上的物种是不可能永久生存下去的。我们有确凿的证据表明,平均每3000万年,地球物种就会遭遇大规模的毁灭。目前科学家还不能确定其他星球上有无其他物种,但单一行星物种是无法永久存在的。如果我们人类希望再继续生存几百万年,我们就必须移居到其他行星上去。但我们目前掌握的这种技术还处于婴儿阶段。
太阳系外发现首颗可能适合人类居住行星
由11名欧洲科学家组成的天文观测组4月24日宣布,他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的星球。这颗星球有类似地球的温度,大小也跟地球差不多,可能还有液态水,距离地球大约120万亿英里远。
天文学家将此次发现称为是搜寻"宇宙生命"道路上迈出的重要一步。美国华盛顿卡内基研究所科学家艾伦·博斯(Alan Boss)将此次发现称为是"天文学领域的重要里程碑"。
看上去很"宜居"
据美国媒体报道,这颗新的疑似宜居星球是由一个11名欧洲科学家组成的天文观测组发现的。目前该小组已撰写了相关论文提交给《天文和天体物理学》杂志。
不过,日内瓦天文台的天文学家、论文主要作者斯蒂芬妮·尤德里表示,现在还无法得出Gliese 581c存在液态水的结论。而这个小组成员、日内瓦大学天文学家迈克尔则表示,理论上讲,Gliese 581c应该有个大气环境,但它的大气是由什么组成的仍然是个谜。如果它的大气太厚,那么其表面温度会高得离谱。
总之,关于这颗新的星球,天文学家还有很多不知道的事情。随着他们知道更多,它可能会被判定为不适合居住的星球。但迈克尔说:"这是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。这是一个可喜的发现,但我们仍有许多问题要解决。"
科学家关于宜居星球的基本定义是:大小跟地球差不多,有类似地球的温度,有液态水。就太阳系来看,火星还算接近科学家的宜居定义。天文学家4月24日对外发布的消息则第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球的考察范畴。
是石球还是冰球
据报道,这颗新发现星球围绕着一颗名为"Gliese 581"的红矮星运转,因此被命名为"Gliese 581c"。它的重量大约是地球的5倍。在已发现的约200颗太阳系外行星中,Gliese 581c是质量最小的一颗。而这颗"红矮星"与太阳相比要小很多、暗很多,也没有太阳的强燃烧热量。
但发现它的天文学家目前还无法确定Gliese 581c是否像地球那样为多岩石星球,还是表面有液态水的冰球。如果它有地球那样的岩石结构,那么它的直径应该是地球的1.5倍,如果只是个冰球,那直径会更大。
Gliese 581c每13天围绕主星Gliese 581运行一周,轨道距离主星约700万英里。尽管Gliese 581c同主星的距离远远小于地球和太阳的距离,但由于Gliese 581的亮度仅有太阳的百分之一,所以700万英里的距离并不影响生命居住。该小组天文学家尤德里表示,Gliese 581c的温度取决于它的反照率。以地球和金星作为参照,他预计Gliese 581c的地表温度在0到40摄氏度之间。
航天的首选目标
两年前,天文学家在"Gliese 581系"发现了一颗质量与海王星相似的行星。在此之后,天文学家又在"Gliese 581系"发现了一颗质量为地球8倍的疑似行星。新行星的发现,意味着Gliese 581将成为人类未来太空航行的首选目标。哈佛·史密森天体物理学中心的天文学家迪米塔·萨瑟罗夫表示:"这颗新行星距离地球仅有20光年,我们完全有能力到达。"
在寻找Gliese 581c的过程中,尤德里和他的团队使用了一个直径141英寸的光谱天文望远镜,该望远镜位于欧洲天文台。在此之前,天文学家发现的最小太阳系之外行星的质量为地球的6倍。该小组天文学家还表示:"美国航天局即将启动的Kepler计划可能会发现数百个类似的行星。"
火星亦发现七个姊妹洞穴
科学家在火星上发现了7个姊妹洞穴,它们或将成为未来人类登陆火星的定居点。黑色的"天窗"可能是通往火星居所的出口。 七个姊妹洞穴分别被命名为"迪娜"、"奇洛"、"温迪"、"安妮"、"阿比"、"尼基"和"珍妮"。借助于从上方拍摄的进入洞穴的"天窗"洞口的图像,科学家可能已经发现了一些火星的地下洞穴。
格伦·库欣是位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的美国地质勘探局的科学家。他对火星奥德赛热成像系统(THEMIS)获得的火星赤道附近的阿西亚小高地的图像中发现了地下洞穴的线索。他发现了一系列坑洞,这些坑洞是塌陷区的标志,这些坑洞直径100米到252米。
库欣发现的7个可能的出口中的两个已经利用热成像系统进行了探测。探测结果显示,他们的温度在一天中的任何时候都能够保......More↓↓↓
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