1873年，沙皇俄国开始允许外国人在高加索地区开采石油。这里的石油资源是如此丰厚，以致于让所有人都为之赞叹。从1879年到1888年，俄国石油产量增长了十倍，达到2300万桶，相当于美国产量的4 /5 强。19世纪80年代初，几乎有200家炼油厂在巴库郊外的新工业区开工生产，巴库也以“黑色城市”闻名世界。毫无疑问，谁能取得俄国人的支持，谁就能够拥有这巨大的财富。以制造炸药而闻名的来自瑞典的诺贝尔兄弟（发明者诺贝尔之子）获得了开采石油的特许权，他们同法国的罗斯柴尔德（Rothschild）银行合作，开始同美国的美孚石油公司（Standard Oil Company，也译为标准石油公司）抗衡。到马科斯插手石油贸易时，美孚公司和罗斯柴尔德公司在欧洲市场平分秋色，但亚洲市场仍然由美孚垄断。石油业的巨额利润和广阔前景对马科斯形成了巨大的吸引力，他看中了这个机会，凭借着自己在远东运输贸易中的积累，试图在亚洲对美孚来个虎口夺食。 马科斯在运输贸易中，同另一家运输公司弗雷德?雷恩公司有业务往来，而雷恩有一家罗斯柴尔德的石油代理店。马科斯想插手石油贸易，只能依赖罗斯柴尔德的巴库石油。通过雷恩的中介，马科斯向罗斯柴尔德表达了自己进入石油业的愿望。对于罗斯柴尔德来说，有人愿意把他们的市场扩展到远东，打破美孚的垄断地位，正是求之不得的好事。两人一拍即合，马科斯当即加入这个联盟，开始在远东进行石油买卖，通过弗雷德?雷恩公司，销售罗斯柴尔德公司的俄国石油。经过协商谈判，马科斯与罗斯柴尔德银行订立了合同，允许他在苏伊士运河以东地区独家经营里海和黑海石油公司的煤油，为期九年，至1900年为止。这份合同是如此重要，它将在未来的十年中改变整个石油市场的格局。 但是，如何从已经牢牢控制亚洲市场的美孚公司手里挤出一块地盘，并不是那么简单。在强大的洛克菲勒（John D. Rockefeller）面前，马科斯就好像一个拳击新手去挑战世界拳王。他必须有能够出奇制胜的新式武器，才有获胜的希望。这个新式武器，就是油轮。 马科斯的本事就是运输，要想从美孚的地盘上分一杯羹，必须使自己的煤油具有价格优势。但煤油的生产加工与马科斯无关，他只能在运输成本上打主意。当时，所有的煤油运输，都是采用桶装或罐装。马科斯凭借自己对轮船的熟悉，想出了一个前所未有的新招，就是制造新式油轮，采用散装技术。从桶装到散装，船舱的空间可以全部利用，包装重量大大减少。同样吨位的船，采用散装方式，可以使运输成本大大下降。于是，马科斯开始了他的油轮设计。 马科斯的这一想法，当时遭到所有人的反对。在别人看来，这种想法简直是发疯。煤油运输最害怕的就是失火，桶装船万一着火还可以扑救，如果是散装船则没有任何办法。谁也不可能保证万无一失，而印度洋的高温和季风，又是诱发火险的可怕因素。马科斯并不因此而退却，他很清楚，这是他能够获胜的惟一方式。他找到当时最好的轮船设计师，不惜重金要求尽快研制出耐热防爆的油轮。同时他打定了走苏伊士运河的主意，所设计的油轮必须符合运河管理当局的严格要求。与此并行，他让塞缪尔公司在远东的所有经营点开始建造储油池，为即将到来的油轮做准备。 马科斯的计划，必须取得英国政府的支持。当时，苏伊士运河由英国监管。运河虽然有独立的经营公司，但必须听命于英国政府。马科斯建造新式油轮的消息一传出，就在国内掀起了一阵激烈反对油轮通过苏伊士运河的浪潮。这中间不乏美孚公司在暗地里兴风作浪。反对者巧妙地利用塞缪尔家族的犹太身份大做文章，把吉凶未卜的油轮运输称为“犹太人的灵感”和“希伯来的启示”。一批律师充当这种反对派的代言人，鼓噪不已。马科斯很清楚，生意做到这个地步，已经无法回避同政治的关系，一旦反对派占了上风，他的努力等于白费劲。幸运的是马科斯在政治上并不是新手，他当时还身兼伦敦市参议员。为了实现自己的梦想，他疏通外交大臣索尔兹伯里爵士，动员议员们发表支持这一计划的演说，还利用《经济学家》杂志发表评论反驳不同意见。议会和媒体，成了马科斯的得力工具，不断给政府施加压力。他们大力宣扬这一计划和国家利益的关系，呼吁英国政府要重视石油的潜力，并警告说：“运河公司如果阻止油轮航运，美国人将会牢牢控制苏伊士运河以东的市场，这对大英帝国显然是一个巨大的损失。”软硬兼施，多管齐下，特别是保险公司对新式油轮做出了安全性的鉴定和承诺，使马科斯的计划终于得到了英国政府的支持。苏伊士运河公司最终在1892年1 月5 日同意马科斯的新油轮通过运河。 公司创建时期的这种做法，奠定了后来壳牌公司的经营风格。如果说，美孚以及后来的埃克森，其工作人员都是专家，而壳牌的工作人员，个个都是民间外交官；在洛克菲勒那儿，人人都会谈论利润，而在马科斯那儿，人人都会谈论国家利益。 对于正在建造中的新......More↓↓↓
|
