协同软件：不温不火的背后

概念繁多、产品如云、市场前景广受器重，协同软件领域正吸引着越来越多的参与者和关注者，还有他们不断高涨的热情。但是，热情背后却也难掩困惑：纷繁的概念表达让协同软件的市场定位缺乏足够的精准度；如微软、IBM之类的技术强势者们又从各自“大协同”平台的角度不断同化着普通协同软件的功能和作用；而用户方面对于协同软件的认同感似乎也远未达到与传统Office办公软件相近的程度。王志东说，协同软件市场完全走向成熟，可能还要两到三年的时间。如果王志东没有看错的话，那么，协同软件在趋向成熟的这三年中，将会走过怎样的一条成长轨迹？
　　
　　协同面面观
　　
　　其实，人们早就在享用IT技术带来的协同了。就好像制造木桌的古人，一人负责固定桌面，另一人负责用铁锤敲入桌脚一样，Tom在公司里把策划案的提纲通过E-Mail发送给Jack，Jack将其中他所擅长的进出口贸易方面的内容完善后再回复给Tom进行订正。人类社会中相互配合相互协作的工作关系几千年来似乎并没有什么本质上的变化，哪怕是在IT技术让这样的关系得到了极大的简化和高效化之后。不过，也正是因为IT技术的加入，关于“协同”的话题才在今天变得格外引人注目。
　　
　　概念的“万花筒”
　　
　　“协同”的概念最早出自学术界。1984年，在美国麻省理工大学的依恩·格里夫(Iren Grief)和DEC公司的波尔·加士曼(Paul Cashman)的协调下，成立了一个由来自不同领域的20位专家学者组成的工作组，共同讨论和探索信息技术在协同工作中的作用，正式提出了计算机支持的协同工作(CSCW，即Computer Supported Collaborative Work)的概念，这实际上就是利用多媒体计算机技术和通信技术建立起来的一个协同工作的环境，在此环境下，群体中的人们可以相互合作，共同工作于一个产品、一个研究领域或求解一个学术难题。
　　
　　希望通过IT技术为企业提供协同工作能力的想法并不新鲜，比如E-Mail的“出场”就来得很自然。只不过，当人们已经对E-Mail习以为常之后再去讨论它的属性划分，反而让在这样背景下出现的“协同”看起来颇像是IT厂商们打出的又一个新概念。而实际上，从功能层面来看，所有致力于团队沟通协作的软件，如E-Mail、即时通讯(IM)等产品都可以定义为协同软件。
　　
　　但是，在微软和IBM之类技术强势者们的眼中，协同的概念绝不仅仅局限于可以提供情景交流和传送文件等功能的应用软件或E-Mail系统。“Office System的每一部分都与分享信息和协同有关。”这是微软的盖茨在2003年10月发布Office System时特别强调的。显然，微软已经把协同的概念连同Office System一起融入了其整个。NET架构中，出现在微软眼中的协同是一个强大的信息和协作系统平台，而不再特指某套软件产品，尽管在实际的应用环境中，微软的Exchange Server往往被公认为其最具标志性的协同办公软件之一。
　　
　　IBM对于协同办公的看法显得颇为有层次感。首先，每家企业要拥有一个良好的电子邮件系统，企业在此基础上再做协同办公应用或是OA，然后才是知识管理，这种企业内部信息的沟通是一步步分层次来进行的。不过，和微软一样，IBM也在努力的把协同的概念向更大的范畴内泛化。5月10日，从IBM传来消息说，将会在6月实施一项名为“IBM Workplace”的软件策略，计划将IBM当前的电子邮件系统、协作软件、网络平台、小型数据库、网络应用软件及办公软件(文字处理、电子表格、幻灯片等)集成到同一平台上，而且该应用不仅针对于个人用户，同时也会针对企业用户推出。
　　
　　即使对于2002年7月才正式宣布进入协同办公软件市场的Oracle来说，协同的概念也同样是建立在其已经居于市场强势地位的数据库产品之上的，比如Oracle推出的Oracle Collaboration Suite(OCS)中不仅集成了电子邮件、语音邮件、日志管理、日程安排和PowerPoint文档等等组件，而且这些内容还被Oracle融入到了Oracle 9i应用服务器和Oracle 9i数据库服务器中。在Oracle的副总裁C. Gregory Doherty看来，协同就是用“可以打印出来的各种非结构数据”与别人沟通。
　　
　　另一支提倡协同理念的力量来自于产品设计、制造领域，这方面的代表厂商是美国......More↓↓↓