近十年来，钢铁企业面临的市场竞争环境发生了巨大的改变，客户对钢材的品种、规格（如板材的宽度、厚度、镀层和机械性能指标等）需求越来越多样化，对产品的质量和交货期要求也越来越高。而传统钢铁企业工艺过程的“惯性”较大，因此如何适应对产品需求的多样化，是这些企业面临的十分严峻的挑战。为此，大多数钢铁冶金企业为适应竞争的需要，在全球生产制造集成化和信息化的潮流推动下，开始实施先进的生产与经营管理模式和系统，在企业乃至整个行业的技术改造和管理创新中起到了很好的效果，并造就了一批具有较强竞争力的钢铁企业，比如韩国的浦项、加拿大的Dofasco和中国的宝钢等。
钢铁企业信息化已经引起了我国政府部门和冶金行业的高度重视和支持。据统计，2001年共有7家大型钢铁厂的信息化工程被列入国家经贸委国家重点技术改造项目，共获得银行贷款17亿多元，总投资超过27亿元。企业信息化正在成为我国钢铁企业管理和技术创新的重要课题。
企业信息化构成
对于钢铁企业来说，从企业高层领导的宏观决策到岗位工人的具体操作，其基本组织方式可分为五级，即决策级、管理级、车间调度级、过程控制级和设备控制级。钢铁生产制造企业信息化的基础和主要内容必须与企业核心业务组织方式紧密联系在一起。具体而言，钢铁企业信息化建设中包含主要内容如表1。
表1 钢铁企业信息化建设的主要内容
层次 主要应用 主要功能 应用举例
基础网络架构 实现企业数据共享和管理应用系统集成的硬件基础 ethernet/atm等企业主干网
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l2 基础自动化（plc/dcs） 生产设备自动控制和优化 如采用plc完成轧机apc及测温、测厚、测宽等轧制线上的工艺操作控制
l3 生产控制系统（mes） 生产作业执行与监控，生产实时数据的采集、整理和归档等 某钢厂采用工业计算机实现宽厚板车间的生产作业、实绩管理和物料跟踪：
（1）加热炉本体
（2）加热炉后
（3）轧机区
（4） 剪切区
l4 企业资源计划系统（erp） 客户订单管理、采购与库存管理、生产计划管理、财务管理等 典型的应用有：宝钢的整体产销系统，以及sap r/3等
l4 供应链计划与管理系统（scm） 需求管理、询单应答、计划与作业排程优化 aspentech等公司的钢铁行业供应链解决方案，以及i2和manugistics等的相关解决方案
l4 客户关系管理系统（crm） 客户、市场、服务管理辅助工具 siebel、sap 等公司推出的系统，一些领先的钢铁企业......
