作为中星微电子的首席技术官,又是邓中翰的创业伙伴,杨晓东的名字极少出现在媒体上。其实少年时期就生活在美国的杨晓东,在上大学时就与邓中翰相识。在硅谷时两人彼此的大学相距很近,他们经常在校外活动上见面,逐渐相互熟悉。由于有着对半导体与集成电路方面的共同爱好,两人成了创业的伙伴。
"1996年,我和邓中翰在硅谷第一次一起创业。那时在硅谷创业风险比较小,但公司很难做大,因为周围的商业环境已经很成熟,我觉得当时我们缺乏一个可以真正发展壮大的新环境,所以后来我们将注意力集中到了中国的投资环境。但是中国的风险太大,因为连基本的企业生态环境都没有。"杨晓东告诉《中国新时代》。
杨晓东天生帅气,甚至有点像某位韩国明星。熟悉他的人都知道他很幽默,但陌生人会觉得他有些过于严肃。现在杨晓东的普通话已经比最初刚回国时好了很多,但听上去还是夹杂着一些"海归"的口音。
分分秒秒几乎满脑子都在想着技术的杨晓东,甚至乘电梯时都一只手托着笔记本电脑,另一只手不停地在敲打着键盘。在等待本次采访拍摄的间隙,杨晓东还特意利用短短几分钟时间下楼处理了公司事务。
毕业于美国斯坦福大学的杨晓东先后获电子工程学博士、硕士和学士学位。曾任美国英特尔公司、美国惠普公司高级工程师,长期从事COMS超大规模集成电路系统的开发研究,拥有几十项美国及国际专利。
2005年11月15日,中星微电子成为第一家在美国纳斯达克上市的具有自主知识产权芯片的中国公司。如今的杨晓东也算是富豪之一了,但他依旧是满脑子的技术话题,对自己到底拥有多少财富却是不甚了了。
回国创业
杨晓东十几岁就从上海到了美国,但他却一直保持着中国国籍。
和邓中翰一样,在大公司工作的经历让他发现自己还是喜欢在有高成长性,每天都能接受新挑战的环境里工作。当邓中翰提到要在中国做一个技术上绝对领先的公司时,杨晓东爽快地答应了。
放弃了美国优越的生活、工作待遇,杨晓东与邓中翰及其他几位朋友一起回国开始了新的创业路程。从回国直至今天,中星微电子的创业这个核心团队依然完整,没有一个人离开。在杨晓东看来,大家所以能一直在一起并肩战斗,大家不仅有着兄弟的情谊还有一个共同的目标。
杨晓东说:"其实我们很早就谈到过这个事情,但都一直在考虑中。后来因为我们看好一个巨大的商业机会,另外觉得我们有能力把中国的市场发展起来。当时我很自豪,因为大家都是中国人,我们自己就可以把这个行业发展起来。"杨晓东说。
最初,杨晓东的朋友曾经回国做了这方面的尝试,但因为当时整体环境的制约,基本都是有始无终,"我的一些朋友也在中国尝试过,但是都没有做起来。"虽然看到了困难的存在,但杨晓东和邓中翰及团队还是义无返顾的回到国内。对于为何看到困难还要坚持回国创业,杨晓东说:"我们看到了希望。那些做加工的,肯定不满足于只做加工。芯片是一个全球的市场,不是说中国的市场发展不起来就不行,但如果中国的市场发展起来,对当时的我们是非常有意义的。因为我们的市场在国内,前端是市场、后端是销售,中间是生产,这三个环节我们都抓住了。" 1999年秋天,中星微电子开始了中国自主芯片的创新之旅。"我记得在北土城路的两间屋子,当时用的电脑,现在早就被淘汰了。"杨晓东感叹说,"我开始最不适应的就是空气,现在无所谓了。记得开始的时候,有一点不能呼吸,到酒店里面才能呼吸一下,确实觉得很难受。但是主要还是为了事业,什么都不管了。"如果不回国,杨晓东在美国的生活远比国内要好的多。"和这里肯定不一样。估计要是我还在美国硅谷,那肯定是要开公司或者搞投资,或者回学校做研究了,因为我对技术还是比较感兴趣的。"杨晓东说。
专利就是话语权
在中星微电子整个产品研发过程中,除了对技术质量极度把关,还有一项工作让杨晓东非常重视的就是产品专利的申请。
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