CAD技术是一个广义的概念，它除了我们通常所说的计算机辅助设计与绘图外，还应包括计算机辅助工程分析（CAE）、计算机辅助工艺规划（CAPP）、计算机辅助制造（CAM）和产品数据及图档管理（PDMS）。
美国工程科学院评出近25年来全球十项最杰出的工程技术成果，其中第4项是CAD技术。1991年3月海湾战争结束后的第3周，美国政府发表了跨世纪的国家关键技术发展战略，列举了6大技术领域中的22个关键项目，而CAD技术与其中的两大领域11项目紧密相关，即制造领域：柔性计算机集成制造、智能加工设备、微米级毫微米级制造、制造系统管理技术；信息和通讯：软件、微电子学和光电子学、高性能计算和联网、高清晰度成像显示、传感器和信号处理、数据存储和外围设备、计算机建模和仿真。
在企业中实施CAD系统，首先是为了改变传统的设计、生产、管理模式，建立一种新的设计、生产、营销管理体制。在这种体制下，可以实现如组织并行作业，在产品设计阶段用三维几何模拟零件、部件、设备的装配和安装，及早发现结构布局和系统安装中的空间干涉和碰撞；组织迅速有效的发图更改；进行产品的性能仿真；提前进行产品和工程的外观造型设计。最终将企业的人、财、物、产、经、销信息用计算机统一管理、科学决策、提高效益、实现企业的信息化。
CAD技术是企业争夺市场份额和生存发展的不可缺少的手段。现在，国际上几乎所有重大工程都实行招标承包的制度，如果没有CAD绘制工程总体设计方案和相应的投标文档，就没有投标的资格，可以说CAD技术已成为企业进入世界市场的“入场券”。随着计算机技术和软件技术的发展，CAD系统的性能价格比迅速提高。在70年代，购买一套小型机的CAD系统需要花费几十万美元，到80年代，购买一套工作站CAD系统需要花费十几万美元，进入90年代，工作站CAD系统降到每套数万美元。而现在一套PC586的微机二维CAD系统其价格为2万元人民币，具有三维功能的一套微机CAD系统也在5万元人民币左右。
世界CAD软件市场
世界CAD软件市场销售额1985年为35亿美元，1988年54亿美元，1990年114亿美元，1995年280亿美元，年平均增长率达20％。
（1）机械CAD市场分布
美国占39％，西欧38％，日本15％，其他地区8％；在美国CAD／CAE／CAM市场中，CAD占69％，CAE占19％，CAM占9％，其他占3％。
（2）美国CAD／CAE／CAM市场
汽车占27％，航空航天占24％，工商机械占15％，金属制品占11％，电子电气占10％，其他机械占13％。
（3）工程与建筑CAD／CAE市场
美国占48％，西欧占32％，远东占7％，日本占5％，加拿大5％，其他国家地区占3％。
公司分布较集中：美国Intergraph公司占39％，美国AutoDesk公司26％，美国CV公司占11％。
CAD技术的发展趋势
CAD技术的发展趋势是开放性、集成化、智能化和标准化。
（1）开放性
①工作平台
目前，CAD系统的工作平台分为工作站加Unix／X－Window操作系统和微机加Windows／Win95操作系统两种。WinNT能兼顾两种操作系统的功能，但更侧重于PC硬件环境。工作站和微机作为两种系列的计算机互相补充，不会由一种取代另一种。网络计算机（NC）虽然呼声很高，但从其设计的初衷来看，暂时不可能成为CAD的工作平台。由于PC586、686等高性能微机已经完全适用与CAD相关的......
